Interview for HUBPARK in 2019.  Jennifer was interviewed about her education & career path and how she founded her language/consulting business in 1999. 

Jennifer Swanson先生(以下、ジェニファー先生)といえば、ワシントンDCエリアで日本人に大人気の英会話講師です。そのおだやかな人柄と、日本人の気質に合わせた英語学習方法について熟知している、というのが人気の理由です。今回は、そんなジェニファー先生にインタビューをお願いしました。

―ジェニファー先生が、日本に興味をもたれたきっかけは何ですか？

ジェニファー先生　私はLA近郊の出身なのですが、小学1年生の時、クラスにかなちゃんという日本人の女の子がいました。当時かなちゃんは英語ができなかったので、彼女に少しづつ英語を教えるようになったことがきっかけで、仲良くなりました。かなちゃんのお家にも時々遊びにいかせてもらったのですが、そうすると、いつもお母さんが美味しいおやつを用意してくれていたんです。日本のお菓子をくれたりとかね(笑)。とても楽しい時間を過ごせたことをおぼえています。そのあと、さゆりちゃんという子も加わり、いつも3人で仲良くしていました。かなちゃんは、今航空関係の仕事をしていて、ワシントンDCにも来ることがあるので、今でも時々会っています。

―小学校1年生からの友情が今でも続いているとはすごいですね。

ジェニファー先生　そうなんです。その後中学校に入ったんですが、私は健康上の理由から体育に参加できなかったんですね。みんなが体育の授業を受けている間、自主勉強をするか、ティーチャーアシスタント（TA）をするかを選びなさいと言われて、私はTAを選びました。すると、ESOL（English for Speakers for Other Language）のTAをすることになって、そのクラスにいた日本人にも英語を教えていました。これがきっかけで、サマースクールでもTAをするようになって、13歳で初めてお給料をいただいた時はドキドキしました（笑）

―その時からすでに先生業をはじめていらっしゃったんですね。

ジェニファー先生　はい。そして高校に進学し、今度は近所に住んでいた日本人のクラスメイト、「平岡さん」のお母さんに英語を教え始めました。ここのご家庭とは、家族ぐるみのお付き合いをすることができて、今でもお付き合いがあります。平岡さんの次男を、私のお家にホームステイさせたりもしたんですよ。

―やはりここでも日本との縁が。ところで、ジェニファー先生は日本語が本当にお上手ですが、日本にはどのくらいの間住んでいらっしゃったんですか？

ジェニファー先生　私は何回かに分けて日本に行っています。まずは高校の時、和歌山の高校に夏の間一か月、次に大学の時にICUに二か月留学しました。大学を卒業後は6年間日本に住みました。最初の2年はJETプログラムに参加して、その後の2年はコンサルティング会社で働いていました。日本語は、このコンサルティング会社で働いていた時に鍛えられましたね。そして最後の2年は英会話講師をしていました。

―英語の先生になろうと思ったきっかけはなんですか？

ジェニファー先生　日本に住んで、日本の中学生、高校生がどんな英語学習をしているのかを目の当たりにして、彼らの学ぶ英語は、国内の高校受験、大学受験には適したものであっても、実際海外にでて活用できるような、「使える英語」ではない、ということに気づきました。それまでの経験から、「人に教えること」が好きだ、ということは自分でもわかっていましたし、何より、もっと使える英語を日本人に知ってほしい、という思いから、英会話講師になりました。

―英語を教えていて、一番うれしい時はどういう時でしょうか？

ジェニファー先生　生徒さんが「自分には無理だ、できない。」と思っていたことが、できた時です。英語や日本語を通して、自分の人生を変えることができるんだ、と生徒さんが気づいてくれた時は、やはりとても嬉しいですね。特にアメリカに来たばかりの時は、自分の英語が通じているか不安なことから、外出中に他人に話しかけることをためらってしまう日本人もいます。でも、いきなり難しいことを話す必要はないんです。例えばバス停でバスを待っている時、隣で見知らぬ人が一緒にバス待ちをしているとします。そんな時は、天気の話からはじめてもいいでしょう。「今日は寒いですね。」って。その人は何らかの返事をしてくると思うのですが、もしわからなくても大丈夫。勇気を出して話しかけることが大切なんです。天気のことを話題にできたら、今度は〇〇について話をしてみよう。と、ステップバイステップで、すすんでいけばいいのです。そうやってアメリカで少しずつ自分の世界を広げていくことが大切です。

―英語だけではなくて、アメリカ生活を楽しむために必要なマインドセットについて教えてくださる点も、人気の理由なんでしょうね。本日はありがとうございました。

ジェニファー先生　こちらこそ、ありがとうございました。

インタビュー中もジェニファー先生は終始笑顔。生徒さんのことをお話している時は、目じりが下がりっぱなしで、本当に教えることが大好きな様子が伝わってきました。

HUB PARKでは、「アメリカ生活に役立つ英語を学びたい！」「英語コンプレックスをなくして、現地の友達を作りたい！」という会員の皆様の声にお答えし、「ジェニファー先生のオンライン英会話講座」を来年からスタートさせることになりました。現在急ピッチで講座内容の詳細をジェニファー先生と話し合っているところです。プログラムが完成しましたら、すぐに本サイト上で皆さんにお知らせいたしますので、もう少々お待ちください！

Interview 2019 for HUB PARK